Seit 2004 war Despres nicht mehr in Äpypten gefahren, jenem Jahr in dem Richard Sainct auf der Rallye tötdlich verunglückte. Nun reiht er sich in die Siegerliste ein neben so bekannten Namen wie  Sainct, Meoni, Roma, Coma.

Doch ein klare Angelegenheit war es nicht.In der ersten Etappe verlor er 14 Minuten auf die Bestzeit, dann  machte Francsico Lopez (CHI/Aprilia) Druck, bis er durch technische Probleme auf zwei Etappen wie Zeit und jede Siegchance verlor. Dann fuhr der Sarde Luca Manca ein sehr starkes Rennen, der Despres nicht nur in der Gesamtwertung sondern auch in der Wertung der offenen Klasse recht nahe kam. Am Ende trennten die beiden KTM-Piloten 6 Minuten und 40 Sekunden.

In der 450er Klasse gewann Paolo Ceci (ITA) auf Aprilia, der damit ebenfalls von Lopez’ Problemen profitierte. Ceci errang Rang 4 in der Gesamtwertung, Pechvogel Lopez wurde Vierter in der 450er-Wertung und Achter in der Gesamtwertung.

Mit seinem Sieg sicherte sich Cyril Despres, noch vor der abschließenden Marokko-Rallye den Cross-Country-WM Titel 2009.

Bei den Quads siegt Camelia Liparoti (KTM).

Ergebnis der 7. Etappe

(Top 20 von 54)

Endstand nach 7 Etappen

(Die Gesamtzeiten wurden falsch übermittelt. Es sind deshalb derzeit nur die Zeitrückstände in der Ergebnisliste enthalten)

Quelle: Pharaons International Cross Country Rallye

Nach dem Start hatten sich die zuerst gestarteten Piloten – Lopez, Manca und Przygonski – bald zu einer Gruppe zusammen gefunden. Von hinten brauste Despres, 12 Minuten nach Lopez in Rennen gegangen, heran und holte das Trio bei Kilometer 201 ein. Damit war die Etappe gelaufen. Als der Abbruch erfolgte lag die Gruppe noch immer beisammen und Despres hatte seinen Vorpsrung auf Luca Manca in der Gesamtwertung auf mehr als 17 Minuten ausgebaut.

Der Grund für den Abbruch bei Kontrollpunkt 5 war ein Unfall eines ägyptischen Servicewagens. Nachdem die Nacht an einem der teilnehmenden Rallyewagen  gearbeitet worden war, kam der Pickup der Mechaniker auf der Strecke nach Sitra von der Piste ab. Trotz des sofortigen Einsatzes der Rettungskräfte starb einer der Mechaniker bei dem Unfall, zwei weitere wurden mit den Hubschrauben nach Kairo transportiert. Daraufhin beschloss die Jury den sofortigen Abbbruch der Etappe, die verbleibenden 150 Kilometer bis zum Ziel in Baharija wurden neutralisiert.

Ergebnis der 6. Etappe

(Top 20 von 46)

Gesamt nach 6 Etappen

Quelle: Pharaons International Cross Country Rallye

Auf seiner Aufholjagd sammelte Lopez den 8 Minuten vor ihm gestarteten Italiener Ivan Boano ein. Die beiden lieferten einander ein Duell im Motocross-Stil und Boano erreichte im Sog des Etappensiegers den hervorragenden dritten Platz in der Etappe.

Luca Manca war als 3. ins Rennen gegangen und überholte schon nach 40 Kilometern Jakub Przygonski und hängte sich danach an den voraus fahrenden Cyril Despres. Das freute den gar nicht, denn er musste die komplette Führungsarbeit machen,  während Manca die ganze Strecke über hinter ihm blieb. Das Ergebnis: ein ausgeruhter Manca wurde 3. und ein leicht verärgerter Despres nur 7.

In der Gesamtwertung änderte sich nichts in den vorderen Rängen, Luca Manca konnte seinen Rückstand aber von rund 11 auf rund 7 Minuten verkürzen. Weitaus knapper bleibt es im Kampf um Platz drei, bei dem Przygonski und Ceci nur eine knappe Minute trennt.

Ergebnis 5. Etappe

(Top 20 von 57)

Gesamt nach 5 Etappen

Quelle: Pharaons International Cross Country Rallye

Zwei Teil-Etappen wurden gefahren, in Summe holte sich Cyril Despres den Tagessieg, 2 Sekunden vor Jakub Przygonski und 3 Sekunden vor Luca Manca. Für eine Wüstenrallye wahrlich rekordverdächtig geringe Abstände. Von Abu Mingar aus musste zuerst ein Verbindungsstück über  28 km gefahren werden um zum Start der eigentlichen Wertungsetappe zu gelangen. Die Strecke dorthin war mit Fackeln ausgeleuchtet, deren Schein aber bald im aufgewirbelten Staub verging.

Nach dem ersten Tankstopp der ersten Teilstrecke stürzte Alex Zanotti schwer, er litt dabei ein Schädel-Hirntrauma. Glücklicherweise ist sein Zustand aber so stabil, dass er zur weiteren Behandlung ins Krankenhaus nach Kairo geflogen werden konnte.

Schon wieder Pech für Francisco Lopez: diesmal versagte die Bezinzuleitung und er musste während des ersten Teilstückes zurück ins Basislager. Mit der nötigen Wut im Bauch und einer wieder funktionierenden Aprilia fuhr er dann im zweiten Teilabschnitt die beste Zeit. Ins Summe aber  vergrößerte sich sein Rückstand auf Despres um weitere 34 Minuten auf nun fast drei Stunden. Paolo Ceci, der Zanotti half und damit ebefalls viel Zeit verlor, ersuchte die Jury um eine entsprechende Zeitgutschrift. Darüber und über die gestern ausgesprochenen Zeitstrafen gegen Despres, Przygonski und Manca wird noch beraten.

Nachtrag:
die Jury hat beschlossen, dem Italiener Paolo Ceci für seine Hilfeleistungen Zeit gutzuschreiben. Für die Hilfe bei Franciso Lopez in der dritten Etappe fünf Minuten und für die Hilfeleistung bei Alex Zanotti in der vierten Etappe sieben Minuten. Er rückt damit in der Gesamtwertung auf Rang drei vor. Die Zeitstrafen für Despres, Przygonski und Manca aus der dritten Etappe bleiben aufrecht.

Ergebnis 4. Etappe

(Top 20 von 61)

Gesamt nach 4 Etappen

Quelle: Pharaons International Cross Country Rallye

Mehr als 40 Grad und eineendlose ebene Sandpiste: so präsentierte sich die  dritte Etappe zwischen Dakhla und  Abu Mingar über rund 340 Kilometer.Dass es daziwschen auch Sanddünen gab, das wurde Francisco Lopez zum Verhängnis. Nach einem gheftigen Sprung und einer unsanften Ladung war beim Chilene zwar alles in Ordnung, bei seiner Aprilia aber ging nichts mehr. Mehr als zwei Stunden musste er in der Hitze ausharren, bis Mitstreiter Franco Picco vorbei kam und Starthilfe gab. Ein einfaches  half, ein defektes Relais zu überbrücken.

Hilfe hatten zuvor auch schon Alex Zanotti und Paolo Ceci angeboten. Dabei brach jedoch ein Teil der Instrumentebrücke bei Zanotti und er musste 60 Kilometer weit einhändig fahren.

Gewinner gab es auf dieser Etappe gleich zwei: Cyril Despres, der seinen Hauptkonkurrenten um den Sieg verlor. Und Luca Manca, der sich durch das Pech von Lopez und Zanotti auf den zweiten Platz, wenn auch schon mit mehr als 11 Minuten Rückstand auf den Führenden, vorschob.

Nachtrag 7.10.:
die Piloten Cyril Despres, Luca Manca und Jakub Przygonski wurden nach der Etappe mit einer Zeitstrafe von je 10 Minuten belegt. Sie hatten den Fahrkorridor verlassen. Somit bleibt Despres zwar Tagessieger, jedoch nur mehr eine Sekunde vor Alex Zanotti, Luca Manca ist in der Gesamtwertung nun auf Rang 3.

Ergebnis 3. Etappe

(Top 20 von 65)

Gesamt nach 3 Etappen

Quelle: Pharaons International Cross Country Rallye

Cyril Despres  startete nach seinem Navigationsfehler von gestern als Siebtenter – 12 Minuten hinter Lopez. Er überholte alle Fahrer vor ihm und schloss nach 280 Kilometern zu Francsico Lopez auf. Der Leistung seiner KTM 690 hatte die 450er Aprilia  des Chilenen nicht entgegen zu setzen. Auf den restlichen der insgesamt 433 Kilometern der Etappe konnte der Französe seine Konkurrenten dann noch weiter distanzieren.Am Ende war der Rückstand von 14 Minuten auf 1 Minuten 37 Sekunden geschmolzen und Despres von Rang 7 auf Rang 2 in der Gesamtwertung vorgeprescht.

Rang drei für  Luca Manca, der über mehr als hundert Kilometer die Instrumente seiner KTM fixieren musste, nachdem sich die Verschraubung gelöst hatte. Da sein eigener Servicewagen nicht greifbar war, halfen die Aprilia-Mechaniker bei der Reparatur.

Ergebnis 2. Etappe

(Top 20 von 69)

Gesamt nach 2 Etappen

Am Sonntag, 8:00 Uhr,  startete die  12. Pharaonen-Rallye bei den Pyramiden von Gizeh. Die erste Etappe  führte die Piloten nach Baharija, der Oase der 3000 Mumien.

Alle Augen richteten sich auf  Cyril Despres, den WM-Führenden, der als Erster das Rennen aufnahm.  Das brachte dem Franzosen aber kein Glück. Er machte einen gravierenden Fehler bei der Navigation, die ihm wertvolle Zeit kostete  und ihm nur einen enttäuschenden siebenten Rang auf der Etappe einbrachte. Rückstand 14 Minuten auf den Tagessieger.

Held des Tages war der  Chilene Francisco Lopez, für die Pharaonen vom Aprila Team engagiert. Als 36. gestartet, überholte er ein ganze Reihe vor ihm gestarteter Piloten, machte nur wenige Fehler bei der Navigation und holte sich den Tagessieg. Auf den 329 Kilometern der Wertungsetappe fuhr er eine Zeit  von 3h11’34’’ und nahm dem Zweitplatzierten Alex Zanotti damit mehr als vier Minuten ab.

Auf Platz drei Luca Manca auf KTM, der damit gleichzeitig Schnellster in der “Open”-Klasse war.

Ergebnis der ersten Etappe:
(Top 20 von 72)

Quelle: Pharaons International Cross Country Rallye

Mit 77 Teilnehmerinnen bei den Bikes und Quads ist das Feld zwar ein wenig kleiner als noch im Jahr 2008  (da waren es in beiden Kategorien zuammen 99) aber noch immer umfangreicher als bei vielen anderen Veranstaltungen.

Neben David Casteu gibt es noch einige weitere bekannte Namen, die im Starterfeld fehlen: Marc Coma, der bei der Sardinien-Rallye schwer gestürzt war und sein Teamkollege Jordi Viladoms, sowie der weltbeste Privatfahrer, Pal-Anders Ullevalseter aus Norwegen. Diese drei waren aber auch schon im letzten Jahr nicht dabei. Ausserdem fehlt auch Frans Verhoeven, der im Vorjahr Platz zwei errang

Das ist aber kein Grund für Cyril Despres, sich seines Sieges allzu sicher zu sein. Während einer Wüstenrallye kann viel Unvorhergesehenes passieren und die Konkurrenz ist stark:  aus den Top 20 der aktuellen WM-Wertung sind unter anderem Olivier Pain (FRA/Yamaha), Jazek Czachor (POL/KTM) und  Helder Rodriguez (POR/KTM) am Start. Der Drittplatzierte des Vorjahres, Alessandro Zanotti (ITA/Aprilia) tritt an, um sich wieder einen Podiumsplatz zu holen.

Bei den Quads tritt Camelia Liparoti (FRA/KTM) an um die Führung in der WM-Wertung bei den Quads auszubauen.

Bemerkenswert ist die Vielzahl an Herstellern und Modellen. Die 690er Rallye-KTM, das dominierende Motorrad der letzten Zeit ist nur 7 Mal (falls ich mich nicht verzählt habe) vertreten. Eine Africa Twin ist auch mit dabei!

Edit 23.9.09:

Die Veranstalter geben die Teilnahme eines weiteren Spitzenfahrers bekannt: Francisco Lopez (CHI) wird auf einer Aprilia an den Start gehen.

Die Starterliste im Detail:

2.834 Kilometer sind zurück zu legen, davon werden 2.483 Kilometer gewertet.